X800 PRO 16 pipeline unlock mod

Il 28 ottobre del 2004 mi recai presso un grossista per comprare la più potente scheda grafica disponibile a magazzino e così, per la cifra di 349 Euro (+IVA), mi portai a casa una costosa GeCube Radeon X800 Pro 256MB convinto di avere tra le mani la regina delle schede grafiche del momento basate su GPU ATI.
Del resto qualche anno prima avevo acquistato una Radeon 9500 "non Pro", con quattro pipeline attive contro le otto della 9500 "Pro"; ero quindi convinto che la sigla "Pro" designasse le schede grafiche con GPU ATI pienamente funzionanti e senza limitazioni imposte in fabbrica.
Ben presto mi accorsi che così non era; ATI aveva deciso di cambiare il "senso" ( se mai c'è stato ) delle sigle usate e, con mio grande sconcerto, scoprii che delle 16 pipeline disponibili nella GPU R420, la X800 Pro ne aveva solo 12 di attive... chi le voleva tutte e sedici avrebbe dovuto comprare una scheda X800 contraddistinta dalla sigla "XT" ( che comunque, al momento del mio acquisto, non era ancora disponibile presso il grossista e non ero nemmeno al corrente dell'insospettata esistenza di schede classificate come "XT" ).
Avevo comprato la X800 "Pro" proprio perchè non volevo ripetere l'esperienza di comprare una scheda con pipeline bloccate, come feci per la 9500 "non Pro" e, cribbio!, quei manigoldi dei responsabili del marketing alla ATI, mescolando le carte in tavola, mi hanno subdolamente indotto in errore facendomi acquistare nuovamente, mio malgrado, una scheda grafica con la GPU "azzoppata".
All'iniziale sconforto seguì la speranza che, così come successe per le prime Radeon serie 9500, anche per le prime X800 Pro ci fosse, in qualche modo, la possibilità di riabilitare le pipeline "dormienti".
In effetti, a giudicare dalle informazioni e dalle guide reperibili su Internet, sembrava che una possibilità ci fosse: si trattava di "riparare" il "taglio" effettuato in fabbrica sulla GPU della X800 Pro ( non presente sui modelli XT ) e riprogrammare il BIOS.
Due operazioni che mi apparivano decisamente alla mia portata e che provai immediatamente a mettere in atto...
Ahimè, tutti i miei ripetuti tentativi, per quanto scrupolosamente eseguiti, non ottennero il risultato sperato... le 4 pipeline disabilitate continuarono a rimanere tali ( this mod was unsuccessful ).
Poco più tardi cominciò a farsi spazio, nei vari articoli, guide, discussioni apparse su Internet, la constatazione che, a parte i primissimi esemplari di X800 Pro commercializzati ( ovvero, indicativamente, quelli con GPU prodotte entro la sedicesima settimana del 2004, tra cui, ovviamente, non rientrava quella in mio possesso ), solo le schede X800 Pro "VIVO" potevano essere "moddate" con successo; per le altre il "mod" non avrebbe sortitito alcun effetto.
Così per lenire la rabbia per essere stato indotto all'acquisto sbagliato dalle babele di sigle introdotte da ATI ( e nVidia ), l'amarezza dell'insuccesso e la frustrazione dell'impotenza, il 29 Luglio 2005 ho acquistato una Asus X800 XT PE al prezzo di 369 Euro (+IVA).
L
a X800 Pro ha comunque continuato per anni ( e continua tutt'ora ) a offrire buona prova di sè accettando, senza apparente fatica, le stesse frequenze di lavoro di GPU e RAM che sono proprie della "sorella maggiore" X800 XT.


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X800 Pro non VIVO Graphics Processing Unit (GPU)

Below the Radeon X800 logo there are three rows of alphanumeric strings; the first is the GPU ID and all X800 Pro GPUs ( 4 pipeline locked ) have the letter "A" in the sixth position of the ID string and the laser cut on the upper right corner, while all XT or "Pro VIVO" GPUs have the "D" letter and no laser cut.
The third row records the year and the week of production ( 0441 means Year 2004, week 41 ) and, according to what reported by many users who tried the mod, almost all the GPUs marked later 0416 are "unlockable".

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Close view of an X800 Pro non VIVO GPU "laser cut"

Here you can see the cut ( it is supposed it was been done using an electronic-optical device based on the Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation technology; namely a L.A.S.E.R. ) that interrupt the trace ( not well visible ) that goes through and join all the four points.
Related links: X800/X850 Pro VIVO to XT PE Bios Mod, X800Pro to X800XT MOD Guide ( unfortunately this is now a dead link but i have saved the web page as MS Internet Explorer .mht web archive file that is available for download here (1,87MB) )

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X800Pro and X800XT GPUs comparison

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Tin bridge over "laser cut" done

I decided to try to join point 1 and 2 by a tin bridge after i saw what Rage3D.com member johny have posted on X800Pro NON-VIVO -> x800XT PE thread ( post #79 ).

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Multimeter zero electrical resistance measurement check

The multimeter display shows a value of 1, so we can assume that the multimeter measurements have a positive offset of 1ohm.

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Electrical resistance measurement between AGP pin B5 ( signal name Ground ) and
point number 2 of the GPU "laser cut points" group

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Electrical resistance measurement between point number 1 and 2 of the GPU "laser cut points" group - close view

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Electrical resistance measurement between AGP pin B9 ( signal name VCC ) and point number 4 of the GPU "laser cut points" group

The meuasured electrical resistance is zero so we can assume that "laser cut points" are directly connected to VCC signal. On the X800 Pro non VIVO cards the "laser cut" prevents VCC signal to reach point number 2.

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A group of switches set by smd bridges and also the single switch/smd_resistor labeled R360, both on the back side of an Asus X800XT PE

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Almost the same view of the above picture but, this time, looking at the back side of the GeCube X800 Pro.

Comparing the two pictures we can note that two smd "bridge" on the X800 Pro are in different positions; however moving those smd to the same positions they have on the X800 XT did not get the quad pipeline unlocked. This was reported also by Rage3D.com member ViperJohn ( read post #86 of X800Pro NON-VIVO -> x800XT PE discussion thread ).

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Close view of the X800 Pro smd resistors "switch" group

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Close view of one of the eight BGA ( Ball Grid Array ) memory chip mounted on the GeCube X800 Pro. This picture is not related to the mod, it is here just for record purpose.


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